Die Philosophiegeschichte beginnt mit dem Lachen einer Magd: Sie beobachtet den Philosophen Thales, der vor lauter Sternegucken den Brunnen vor den Füßen übersieht und hineinfällt. Seitdem hat das Lachen einen schweren Stand in der Philosophie. Aber es gibt gewitzte Außenseiter wie Diogenes in seiner Tonne, und der große Aristoteles hat ein (verschollenes) Buch über die Komödie geschrieben, das den Autor eines bekannten Mittelalter-Romans zu seinem Bestseller „Der Name der Rose“ inspiriert hat. Die Kunstgeschichte kennt das Paar „der lachende Demokrit“ und „der weinende Heraklit“, die sich nicht einig sind, ob die Welt und das Leben eine Komödie oder eine Tragödie sind. Der Philosoph Bergson hat eine Theorie über das Lachen geschrieben. Es lohnt sich also, die Ideengeschichte des Lachens kennenzulernen, gewürzt von einigen Witzen, damit es nicht zu ernst zugeht.